1.特指帝王的祖先。语本《礼记·祭法》：“[ 殷 人]祖 契 而宗 汤 ，[ 周 人]祖 文王 而宗 武王 。”《汉书·张汤传》：“国家承祖宗之业，制诸侯之重，新失大将军，宜宣章盛德以示天下，显明功臣以填藩国。” 唐 韩愈 《禘祫议》：“陛下追孝祖宗，肃敬祀事。” 元 费唐臣 《贬黄州》第一折：“祖宗之法，朕不敢违。”《西湖佳话·三台梦迹》：“自祖宗以来，每每亲征，不独上也。” 蔡东藩 《清史通俗演义》第二一回：“朕正思北去，一謁祖宗十二陵寝。”
2.泛指祖先。
元 关汉卿 《窦娥冤》第四折：“我 竇 家三辈无犯法之男，五世无再婚之女；到今日被你辱没祖宗世德，又连累我的清名。”《红楼梦》第三三回：“我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔待下。” 清 龚自珍 《农宗》：“姑试之一州，州蓬跣之子，言必称祖宗，学必世谱谍。” 王杏元 《“铁笔御史”》：“由他吧！我家祖宗没积德，今日才落得如此。”
3.犹始祖。
宋 宋先生 《太常引》词：“因遇 吕仙公 ，识返本、还元祖宗。”《红楼梦》第六二回：“把个令祖宗拈出来了！射覆从古有的，如今失了传，这是后纂的，比一切的令都难。” 闻一多 《时代的鼓手》：“鼓－－这种韵律的乐品，是一切乐器的祖宗。” 巴金 《砂丁》三：“ 赵二祖宗 ，那就是挖锡矿的老祖宗呀！”
4.对尊长者的敬称。
《红楼梦》第四七回：“那丫头道：‘好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢！你老人家不去，没个开交了。’”《红楼梦》第五三回：“ 凤姐儿 搀着 贾母 笑道：‘老祖宗走罢。咱们家去吃去，别理他。’” 蔡东藩 《清史通俗演义》第九一回：“太后便道：‘不必拘礼，你肯遵我的意旨，叫我做老祖宗，晨夕侍着，我就喜欢你了。’”
祖宗是什么意思 扩展
祖宗是一个汉语词语，意思是对祖先的尊称，出自《礼记·祭法》。
祖和宗，分开来讲，存在着一定的差别。所谓的祖可以理解成为自己的祖先，并且因此衍生了一系列的词汇：比如祖父，比如祖国。所谓的宗，其实可以理解成宗派，传说周文王有一百个儿子，而这一百个儿子都有后人，那么，这一百个儿子，每一个都可以视为一个宗，比如周武王是一个宗，周公又是一个宗，而这些宗，都有周文王这个祖做共同的纽带，从这可以看出，祖宗之间，祖是要比宗高级很多的。
祖宗是什么意思 扩展
祖宗是指一个家族或者一个民族的历史上的祖先。
这个词语多用于中国文化中的家族观念中，强调家族传承和家族荣誉感。
祖宗在中国传统文化中是非常重要的概念，代表了家族的传统和历史，是子孙后代需要继承和发扬光大的。
祖宗也代表了敬老尊贤的传统价值观，要尊重祖先，才能得到祖先的祝福和保佑。
在许多宗教信仰中，祖宗也有很重要的地位，并且需要尊敬和纪念。
在现代社会中，我们也可以看到一些家族文化的传承，如族谱、家训等，都是为了传承祖宗文化，培养家族荣誉感和凝聚力。
